随着变电站自动化技术的发展，“数字化变电站”的概念于21 世纪初逐渐兴起。2007年提出了“数字化变电站是以变电站一、二次设备为数字化对象，以高速网络通信平台为基础，通过对数字化信息进行标准化，实现信息共享和互操作，并以网络数据为基础，实现继电保护、数据管理等功能，满足安全稳定、建设经济等现代化建设要求的变电站”。
业内普遍认为，完美体育数字化贯穿变电站自动化的始终，目前所研究讨论的数字化变电站应该是数字化的变电站自动化发展过程中的一个阶段。在这个阶段，符合IEC 61850变电站通信网络和系统标准、电子式互感器、智能化一次设备、网络化的二次设备、自动化的运行管理系统，是其最主要的技术特征。数字化变电站逐步发展起来并开始得到一定数量应用，但没过多久，智能变电站的概念迅速兴起，很快取代了数字化变电站的地位。
在智能变电站中内，合并单元和智能终端设备一般安装于就地控制柜中。在110kV及以下的智能站中采用了合并单元智能终端集成装置，把合并单元的功能和智能终端的功能集成在一个装置中，实现设备集成和功能整合，简化全站设计，减少建设成本。
断路器智能终端与断路器、隔离开关及接地刀闸等一次开关设备就近安装，完成对一次设备的信息采集和分合控制等功能。断路器智能终端又可分为分相智能终端和三相智能终端。分相智能终端与采用分相机构的断路器配合使用，一般用于220kV及以上电压等级；三相智能终端与采用三相联动机构的断路器配合使用，一般用于110kV及以下电压等级。
本体智能终端与主变压器、高压电抗器等一次设备就近安装，应包含完整的本体信息交互功能，如非电量动作报文、调档及测温等，并可提供用于闭锁调压、启动风冷、启动充氮灭火等出口接点，同时还具备完成主变压器分接头档位测量与调节、中性点接地开关控制、本体非电量保护等功能。所有非电量保护启动信号均应经大功率继电器重动，非电量保护跳闸通过控制电缆以直跳的方式实现。
变电站智能终端的作用是对变电站自动化控制系统、保护系统以及其他相关系统进行数据采集、通讯、运行状态监测和控制。下面主要介绍智能终端的四个作用：
1. 数据采集与上传：智能终端主要负责变电站数据的采集和上传，监测变电站的电气参数、设备状态、信号状态等信息，将其实时传输至变电站控制中心，实现远程监测和控制。
2. 控制和操作：智能终端中嵌入了处理器和现场总线通信模块等硬件和软件，可通过控制信号发出控制指令，实现对变电站设备的自动控制和调度运行。
3. 数据存储和处理：智能终端可以将所采集的信息存储在本地的存储器中，并通过处理算法对数据进行分析和加工处理，以便对变电站的运行状态进行分析和诊断。
4. 网络通信：智能终端可通过网络与变电站控制中心、其他变电站智能终端进行通信，实现智能化运行控制和信息共享。同时，智能终端还可以通过远程维护技术，实时远程维护变电站设备。
总之，智能终端是变电站自动化控制系统中重要的组成部分。它通过数据采集、控制和操作、数据存储和处理等多种方式实现对变电站中各种设备和信号的控制、监测、诊断和分析。在对变电站运行效率和运行安全性方面都有着很大的提升作用。
